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Wüstensteppe

In dieser Höhenstufe entsteht auch der schwarze Wüstenlack: auf dem Gestein bildet sich eine lackartige, glatte Oberfläche aus Mangan, Eisen und Kieselsäure, die durch Staubschliff und Verdunstung der abgelagerten Luftfeuchtigkeit zustande kommt. Die Ufer des Indus, der zum Teil in einem canonartigen Tal fließt, weisen keine Grundwassergehölzflora auf. Das hat seinen Grund darin, dass während des Sommers der Wasserspiegel des Indus durch die Schneeschmelze um ein Vielfaches steigt, im Winter dagegen so tief liegt, dass es der Vegetation nicht möglich ist, das Grundwasser zu erreichen. Nur auf den breiten diluvilen Schwemmkegel-Terrassen des Indus finden wir eine dünn besiedelte Wermutsteppe (Artemisia maritima) oder eine Wüstensteppe mit Federgräsern (Stipa-Arten).

Kugeldistel (Echinops tibetica)

Die Vegetationsentfaltung beziehungsweise Blütezeit im Indus-Tal ist das späte Frühjahr und der Frühsommer; ab Mitte Juli befindet sich dieVegetation mit wenigen Ausnahmen in sommerlicher Trockenruhe. Ein Gegensatz besteht zwischen den steilen felsigen Hängen, die eine etwas artenreichere Vegetation haben, und den Aufschüttungsterrassen. An den Hängen entwickeln sich Sukzessionsreihen vom ständig bewegten vegetationslosen Schutt über eine Art Pionier- vegetation (Kugeldistel - Echinops tibetica) bis zu der Steppe aus Wermutsträuchern, Salzkraut (Salsola) und Ampferstrauch (Rumex hastatus) auf den etwas gefestigten Schutthängen. Die Bodenbedeckung durch die Sträucher beträgt 20 bis 35 %. Eine Charakterpflanze auf sandigen Böden dieser heißen und trockenen Talstufe ist der Kapernstrauch (Capparis spinosa). Die bewässerten Anbauoasen liegen auf den Schwimmkegeln der Seitenflüsse; nur dort finden wir Grundwassergehölze wie die Tamariske (Tamarix gallica), die Silberölweide (Elaeagnus hortensis) sowie mächtige Horstgräser (Saccharum spontaneum und Erianthus macratherus).

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